菊主动提议与陈桂林一同回家劝说陈父搬来共同居住，老爷子最终同意了。陈桂林迅速发现女儿小元具备出色的音乐天赋，这加强了他将来培养女儿成为钢琴家的崇高理想。面对日益严峻的经济形势，陈桂林开始紧缩开支，尽可能省吃俭用，为女儿将来成为钢琴家的道路积攒学费。
进入九十年代，钢铁厂的经济效益急剧下滑，工人陆续被放长假。大量工人因长时间无所作为而成了“闲人”，唯有陈桂林的工会仍在坚守，但也只是处理一些辞退和丧葬等琐事。江涛寄钱和信的频率减缓，好久没有音信。淑娴默默忍受着这一切，幸好江涛的工资仍按时发放，她和女儿的生活虽然不再如从前那样富足，但仍能勉强维持。
