在2003年，江阳接到了丁检察长的电话，得知虽然支持他继续查下去，但由于缺乏足够证据，不要轻举妄动。丁检察长不允许江阳明面上查侯贵平的案件，于是江阳决定秘密进行调查。
严队和任队发现了重要线索，找到了侯贵平的前女友李静，如今在市区中开了一家书店。两队请求李静协助，讲述侯贵平的事情。李静回忆起十几年前的往事，讲述了她与侯贵平的大学时光和侯贵平支教的经历。
2000年，侯贵平支教于苗高乡某中学，为贫困山区的学生们教授语文和英语。在支教期间，侯贵平发现学校的教育状况较差，决心组建复读班提高学生的成绩。然而，一系列意外事件却改变了一切，导致侯贵平丧命。
侯贵平发现学生翁美香和葛丽有异样行为，调查后得知她们在工厂打工，而不是上学。侯贵平劝说她们复读，组建了复读班，取得了一定的成功。然而，翁美香的遭遇令侯贵平陷入困境。翁美香被黄毛性侵，尽管侯贵平报警并黄毛被判刑，但他很快被释放，并对侯贵平发动报复。
侯贵平被黄毛殴打，但在黄毛企图强奸李静时，被幸运地救下。然而，这一事件引发了一系列连锁反应，最终导致侯贵平的命丧黄毛之手。李静认为，如果当时没有把相机给侯贵平，可能一切都不会发生。
警方得到第三封匿名信，同时在江阳的遗物中发现了金山照相馆的收据。严队决定调查这一线索，而小马则被派去商场找到与江阳拍到的缩衣架相同的款式。然而，在调查金山照相馆时，发现它已经被火灾烧毁，老板李大北也不幸遇难。进一步了解发现，李大北曾因赌博欠债。
2003年，江阳调查了苗高乡的情况，得知翁美香的死因并获取了她的日记。然而，他在整理资料时却遭到威胁，电话里有人警告他不要再深入调查。故事仍在发展中，情节更加扑朔迷离。
