石竹一个人去监狱探望周晓晓。周晓晓见到石竹感到羞愧，特意将手铐藏在衣袖里。他觉得自己一辈子都毁了，无法抬起头来面对石竹，但石竹不允许他这样做。石竹告诉周晓晓，之前她也曾觉得羞耻，躲在家里不见人，但现在她已经释然了。
周晓晓听了石竹的话，泣不成声地承认了自己的错误，觉得自己让石竹丢脸了。石竹不允许周晓晓这样说，她要求他知错就改，在监狱里接受改造，她会等着他回头。探视时间结束，石竹告诉即将离开的周晓晓，她会等着他出来，但周晓晓跪下请求石竹不要再来看他了。
石竹去见监狱长，了解周晓晓在监狱里的情况。没想到周晓晓情绪很消极，让她非常担心。庆幸自己思想已经解脱的石竹给了周晓晓鼓励，要求他答应好好接受改造。监狱长也强调，周晓晓的改造不仅靠监狱的狱警，还需要石竹这个母亲的帮助。于是，她决定留下来帮助周晓晓。
石竹在监狱附近的小镇找了个廉价的旅店，但觉得价格太高。于是，她找到一个荒废的小屋，然后购买了一些生活用品。石竹决定在这里暂时安顿下来。在小镇上找不到工作，石竹看到路边的瓶子，灵机一动开始捡破烂。
在捡破烂时，石竹遇到了店主。得知石竹是为了陪伴儿子而留在这里，店主将他的手推车送给了石竹。石竹并不缺钱，只是想找点事情做。与此同时，她的孩子们因为她的失踪而焦急寻找。
周青得知石竹失踪后，责备了孩子们一番，然后开始带着刘盼松四处寻找。但是，一直找不到石竹的踪迹。石竹在小镇上努力生活，偶尔去看望周晓晓，使他的情绪得到了缓解，监狱长也对他的表现很满意。然而，周青对石竹的失踪仍然感到焦虑不安。
一位工大的摄影学生偶然听到邮局工作人员和石竹的对话，对石竹产生了兴趣。于是，他在石竹摆摊时给她拍了照片。这张照片被展出，门春梅看到后，找到了这位学生，询问了石竹的下落，并带着周晓岸他们一起去找石竹。
他们来到石竹摆摊的地方，但石竹已经结束了生意。通过询问，他们终于找到了知道石竹去向的人。然而，他们没有想到石竹居住在一个废弃的机井房里，让他们心疼不已。
周晓柳等人劝说石竹，但她依然不愿意回去。周晓柳只好让江河强行把石竹背回家。石竹回来后，周青责备她，认为她应该事先告知大家，而不是独自跑到偏远的地方去。石竹回来后发现江凌蝶不在，询问周晓柳得知江凌蝶已经离开了。周晓柳与石竹聊起周晓风，表达了对他的牵挂和担忧。石竹明白周晓晓应该受到法律的制裁，但她不希望是周晓风亲自抓他。
