康熙年间，泰州知府施仕纶施公在审判一桉案件时，决定对犯罪分子臧保实行边服刑边劳动奉养被害人之母至天年的刑罚，而不是判处死刑。康熙皇帝目睹了整个审判过程，并对施仕纶的清正廉明和聪明才智表示欣赏，赐予他“江南第一清官”的称号，并调任他到扬州。施公正在调查岭南赵家“反清复明”案件时接到皇帝的命令，要求他即刻赴任扬州。施公带着妻子和表妹柳青衣微服前往扬州，却在途中被丐帮七长老的少林俗家师弟赵擎天算计，醉酒后出了丑，还被偷走了官服。新任的师爷白杨被人杀害，临死前托付赵擎天向施公传达消息。赵擎天假扮成白杨前往扬州赴任。赵擎天以白杨的名义见到施公后却突然离世，但却一直缠着施公，引起了柳青衣的不满。施公对赵擎天一窍不通的衙门事务和师父职责毫不了解，对此不以为然。然而，赵擎天却能按照自己的理解对案件进行分类，将郊外树林的案件列为优先处理。施公接到上平县的报告后，感到案情重大，决定派青衣和白杨前往调查，并寻找失踪的皇子。同时，有人试图谋害十三皇子胤祥，施公开始了一场复杂的调查与追踪。
