1963年，河南林县。挖渠工程师吴祖太正在考察山区地形，为挖渠道做准备。突然有人呼喊他，透露出发生了紧急情况。吴祖太立即带领同伴离开考察地点。
一位名叫水儿的村民挑着水桶经过考察地点，想给吴祖太送水喝。但吴祖太匆忙离开，拒绝了水儿的好意。水儿尽管努力挑水回家，但不慎摔倒，水桶里的水洒了一地，她心情十分沮丧，痛哭流涕。
吴祖太接到了妻子车祸去世的消息，心如受雷击，惊愕不已。虽然悲痛万分，但他仍努力忍耐，决心继续挖渠道。他回想起妻子寄来的信，深知她期待着自己的工作。
吴祖太不顾个人安危，继续投身于挖渠工作。一次在悬崖上考察时，他甚至险些坠落悬崖，但他始终保持镇定，与同伴相互配合，最终安全脱险。
即使经历了死亡的威胁，吴祖太依然不畏艰险，坚持领头挖掘山洞。他每次都亲自走在最前面，将自己的安危置之度外。
然而，山洞突然发生塌方，吴祖太和其他工友被困在里面。工人们惊恐不已，但由于塌方的危险性，他们不敢贸然营救，唯恐造成更大的伤害。
到了2021年，双旗渠水沟正式修建完成，水流顺利进入渠道，使山区居民终于能够便捷地取水了。
