庭飞展示一幅画像，引起了谢瑶环的关注，画像中的人竟然是彩蝶。连庭飞解释这是从现任刺史家偷来的画像，与他们正在寻找的歌伎有关。然而，他们得知彩蝶早已离去，谢瑶环感到昨晚的冲动让她忘了彩蝶找她的目的。
彩蝶被囚禁在黑暗的牢房里，束手无策，无法言语。
谢瑶环对彩蝶的突然失踪感到不安，担心她可能已经被关中帮抓走。她紧急请求秦明迅速查明彩蝶的下落。在调查的过程中，秦明遇到了韩石，得知彩蝶的扇子可能隐藏了某些秘密。韩石的线索指向关中帮，让秦明对于彩蝶的安危产生怀疑。
秦明向谢瑶环询问彩蝶是否留下了扇子等物品，让谢瑶环产生疑虑。为了保护彩蝶的安全，谢瑶环决定中止对她的调查，并告知秦明和唐敏前去岐州，监视金大人的动态，同时调查与案件有关的所有卷宗。
师傅向沙霸天报告了谢瑶环等人的动向，并宣称已经抓到了彩蝶。
秦明和唐敏来到岐州，金大人声称生病，派遣师爷接待他们。然而，在查看卷宗时，他们发现卷宗数量极少，没有任何线索。同时，他们听到外面传来凄惨的哭声，原来是有人被虎豹所杀，师爷故意威胁，不让他们晚上巡查。
谢瑶环决定从江参军的案子开始着手，了解到江参军为人简朴，手下有一位长期跟随的吕长胜。谢瑶环决定不进入岐州城，而是在附近的小镇进行暗访。
一位老妇人刘氏在门外哭诉，称她儿子大瑞被人冤枉杀害。
谢瑶环亲自到县衙，黄县官看不起她是女子，傲慢地声称刘氏疯癫，只是在寻衅滋事。谢瑶环坚持要调查此案，从衙役口中得知黄县官与宫中黄公公远房亲戚，而且他自负傲慢。
在谢瑶环亲自到牢中审问欧阳书办后，得知他怀疑大瑞案中的凶手是死者吴娘子的丈夫吕长胜。谢瑶环了解到吕长胜涉及此案后，不禁感到高兴。
谢瑶环审查大瑞，发现他虽然言行有些痴傻，但不像凶手。欧阳书办告诉她，他怀疑吕长胜是案中的凶手。谢瑶环决定亲自前往吕长胜的家中。
